紫微斗数的基本结构是根据出生的年月日时，将十四主星及其他大大小小百多颗星斗分别安放於十二宫垣位。先定命身宫，再定五行局，然後紫微星定位，而其余十三主星仍跟定位。其他的辅佐煞杂曜等依据出生的年月日时一一安放。这过程便是起盘(或称排盘，安星紫薇十二宫位代表什么，布星等)，这个排出来的，便是天盘。由这些星斗坐落的宫位及星与星的相互关系，进而推算一个人的祸福官禄，际遇吉凶。
紫微斗数十二宫位的作用：
福德宫：福报业障、精神思想、个性、寿命。
父母宫：父母关系、刑克、代沟、重父母、过房。
命宫：命格高低、气质、相貌。
迁移宫：外出运势、交通、离乡。
兄弟宫：兄弟关系、刑克、帮助、多寡、男女、过房。
夫妻宫：交往类型、婚姻形态、早晚婚、择偶年龄建议。
子女宫：子女关系、生产、刑克、多寡、男女。
财帛宫：财富来源、守成、量、正偏财运。
疾厄(健康)宫：身体疾病、犯阴、灵病、伤害、异痣。
奴仆(朋友)宫：亲戚状况、交友状况、用人、公共关系、人际关系。
官禄(事业)宫：地位高低、薪俸多寡、创业。
田宅宫：阴阳宅、搬家、置产、邻居、环境、继承、家庭状况。
除了顾名思义的宫位意义外，十二宫也因其位置的关系，而分别代表不同的含义：
福德宫：祖父宫。
父母宫：祖先宫、长辈，与政府、学校、正式文书之关系。
命宫：当命宫无主星、坐贪狼、廉贞、空星太多时需再参照身宫判断最大隐藏个性。
迁移宫：对环境适应能力。
兄弟宫：夫妻感情、岳父关系、母亲身体、合伙。
夫妻宫：兄弟与子女的关系。
子女宫：部属、性生活、岳母。
财帛宫：穿着风格、契约文书、孙子。
疾厄(健康)宫：主管、职业场所、曾孙。
奴仆(朋友)宫：合伙、统御能力。
官禄(事业)宫：少年的读书运。
田宅宫：部属、子宫、家运、因果灵病、曾祖父。
紫薇斗数三方四正、对宫解析
三方四正中，一个是三方，一个是四正。一般来讲，我们把一个宫位的三合宫称为三方，若加上这个宫位的对宫，就统称为三方四正。如图所示，每一个宫都有自己的三方四正。我们先弄明白什么叫三方，三方就是一个宫位的三合宫，如申宫的三方，就是申子辰三个宫位。申子辰三合；巳酉丑三合；亥卯未三合；寅午戌三合。最好能背下来。这样以后看盘就直接就知道一个宫位的三方在哪了。命宫的三方永远是命宫，事业宫（李向东）紫微斗数十二宫位的作用及风水布局，财帛宫。
三方四正是三方加上对宫称为四正。什么叫对宫呢？对宫的相对的宫位如图，丑宫的对宫为未宫，同理紫薇十二宫位代表什么，未宫的对宫是丑宫。其实对宫的原理，就是十二地支相冲的地支位。子午相对，丑未相对，寅申相对，卯酉相对，辰戌相对（李向东）紫微斗数十二宫位的作用及风水布局，巳亥相对。
我们看图就容易理解了，所以当命宫在丑时，命宫的三方四正是巳酉丑，再加上对宫未宫。兄弟宫在子紫薇十二宫位代表什么，兄弟宫的三方四正是申子辰三个宫位，加上对宫午宫。